Какво представляваха велоцирапторите?

Любим динозавър за много деца, велоцирапторите са едни от най-разпознаваемите от ужасните гущери. Въпреки това, образът, който много хора имат за велоцираптори на люспест и хладнокръвен хищник, не е напълно точен. С напредъка в палеонтологията и по-нататъшните открития на вкаменелости, учените сега имат по-добро разбиране за велоцирапторите, отколкото преди Джурасик парк беше заснет.

Докато са били месоядни, велоцирапторът е показван във филми като интелигентен хищник на върха, способен да надхитри хората. И все пак съвременните открития ни позволяват да разберем този динозавър по-добре от тези измислени изображения.

Вид динозавър

Наричани динозаври от учените от ранната викторианска епоха, които са открили вкаменените кости, хората някога са смятали, че са гущери. Динозавър означава ужасен гущер, но въпреки че са свързани със съвременните влечуги, те не са били гущери. Имаше много различни видове динозаври, от тези с размерите на пиле до гиганти с размерите на къща.

Динозаврите са били на земята от 179 милиона години, за сравнение хората са еволюирали в Африка само преди 2 милиона години. Така динозаврите имаха време да се развият и разпространят по света. Велоцирапторите са съществували в по-късния период на Креда от преди 75 до 71 милиона години. Те са изчезнали много преди останалите динозаври да бъдат убити от метеоритния удар преди 65 милиона години.

Месоядец

Гледайки зъбите, палеонтолозите, които изучават вкаменелостите, са уверени, че велоцирапторът е бил месояден. Важно е да се разбере, че без машина на времето всичко, което учените казват за динозаврите като велоцирапторите, е теория. Не сме открили вкаменелост на велоцираптор, който яде друго животно, така че вместо това трябва да разгледаме наличните доказателства.

Зъбите на велоцирапторите бяха дълги, остри и имаха назъбени ръбове като назъбен нож. Съвременните животни като лъвовете имат подобни зъби, така че учените са уверени, че велоцирапторът е бил хищник.

Ловец

Животните, които ядат месо, могат да бъдат чистачи или ловци или комбинация от двете. Палеонтолозите смятат, че велоцирапторите са били ловци заради специализираните нокти, които са развили.

Чистящите не трябва да имат големи нокти, за да свалят плячка, която бяга от тях. Но велоцирапторите имаха отличителен нокът на задните си крака, за който се смяташе, че се използва като режещо оръжие за атака на плячка. Върху изкопаеми кости от големи динозаври са открити следи, за които се смята, че са следи от зъбите на велоцираптори. Тъй като големите динозаври са били твърде големи, за да могат велоцирапторите да ги свалят, те трябва да са чистили от останките. Много учени стигат до заключението, че велоцирапторите са били ловци, но също така са мърдали, когато са имали възможност да се хранят лесно.

Foto-front / Getty Images

Може да е било пакетно животно

Велоцирапторите бяха част от група, наречена дромеозаврид. Това бяха всички пернати хищници, които ходеха на два крака. Имаше няколко открития вкаменелости на други дромеозавридни динозаври, подобни на велоцирапторите, което предполага, че са ловували на глутници. В една вкаменелост има пътека с няколко отпечатъци от различни дромеозавриди. В друга вкаменелост са запазени няколко дромеозавриди заедно с плячката, която ядат. Въпреки че това доказателство не е убедително, някои учени използват тези вкаменелости като доказателство, че велоцирапторите са товарни животни.

Изчезване

Всички динозаври изчезнаха в края на периода Креда. Голям астероиден удар промени климата на Земята в студена зима, която продължи с години. Въпреки че никой динозаври не е оцелял от това огромно изчезване, някои видове като велоцираптора вече са изчезнали преди това събитие.

В природата е обичайно видовете да се променят и понякога да се развиват в други видове. Велоцирапторът е бил част от група, която еволюира в птици, оцелели при удара на астероид.

Пернат динозавър

Тъй като хората са развили менталния си образ на велоцираптора от филми, може да е изненада за мнозина, че са били пернат динозавър. С откриването на отлично запазени вкаменелости в Китай и Монголия, палеонтолозите са открили запазените останки от пера на велоцираптори и други динозаври. Защо перата са се развили преди да се развие способността за летене, не е напълно изяснено. Но учените вече знаят, че някои групи динозаври са еволюирали в птици, включително велоцираптор.

Спринт бегач

Изучаването на това как животните може да са се движили и държали, когато са били живи, се нарича биомеханика. Разбирането за здравината на костите, вероятния размер на мускулите и разстоянието между стъпките по фосилни следи означава, че учените могат да правят уверени прогнози за биомеханиката на велоцираптора.

Смяташе се, че велоцирапторите са бързи бегачи, достигайки около 64 км в час. Буквалният превод на името му означава „бърз крадец“, което описва добре поведението на велоцирапторите.

Прародителят на птиците

Птиците са еволюирали от група малки месоядни динозаври, наречени манирапторан тероподи, които включват велоцираптори. Има множество доказателства, че тези динозаври са били източник на птици, включително изкопаеми пера. Ако изучавате скелета на съвременните птици и ги сравните с динозаври като велоцираптора, има ясни прилики. Например, костите са тънки и кухи и и двата крака приличат на яйца.

Малък динозавър

Велоцирапторите бяха малки динозаври, много по-малки, отколкото са били изобразявани в повечето филми. Те бяха най-малките от групата на динозаври дромеозаври и тежат между 7 и 15 кг. Открити са примери, които са били дълги около 2 метра и високи около половин метър. Това е сравнимо с модерна пуйка по размер и тегло.

Погрешно представен във филмите

Общественото възприемане на велоцирапторите като свирепи хищници не е справедливо представяне на този динозавър. Въпреки че са били месоядни и може да са ловували на глутници, за да свалят по-голяма плячка, те са много по-малки динозаври, отколкото повечето филми показват, че са. Ако все още съществуваха днес, велоцирапторите може да са заплаха за малките животни. Но ако ги сравните с другите динозаври, с които са споделяли Земята преди милиони години като T-Rex, те не са били най-заплашителният хищник наоколо.